一項研究發(fā)現(xiàn)，稱為微RNA的小片RNA可能通過促使子宮在分娩期間收縮而在子宮組織中起基因開關(guān)的作用。科學(xué)家長久以來知道諸如黃體酮和催產(chǎn)素等激素在懷孕和分娩中起到了重要作用。但是這種肌肉子宮壁（子宮肌層）變形—— 也就是從靜止的組織變成收縮的組織——的信號傳導(dǎo)機制尚不很清楚。Carole  R.  Mendelson及其同事使用基因表達分析發(fā)現(xiàn)了miR-200微RNA及其目標(biāo)蛋白質(zhì)ZEB1  和ZEB2參與的一個反饋信號傳導(dǎo)回路，它們幫助子宮肌層對分娩誘導(dǎo)信號作出反應(yīng)而收縮。

這組作者報告說，盡管當(dāng)子宮收縮的時候小鼠和人的子宮肌層的這種微RNA的濃度上升，ZEB1和ZEB2的濃度下降。在懷孕期間，高濃度的循環(huán)的黃體酮幫助增加了子宮肌層的ZEB1濃度，而接近足月的時候，小鼠和人的子宮ZEB1濃度急劇下降。此外，在實驗室中生長的子宮肌層細(xì)胞中，ZEB1和 ZEB2降低了與子宮收縮有關(guān)的蛋白質(zhì)的合成，阻滯了催產(chǎn)素誘導(dǎo)的子宮肌肉收縮。這組作者說，這些發(fā)現(xiàn)為子宮收縮的機制提供了解釋，并且為預(yù)防新生兒死亡的主要原因早產(chǎn)提供了見解。