基因發(fā)現(xiàn)領域出現(xiàn)了一個可與基因敲除小鼠一比高下的新競爭者。來自上海科興生物的研究人員證實，相比于采用特殊培育遺傳工程小鼠的傳統(tǒng)方法有可能要花費數(shù)十年時間，一項利用RNA干擾（RNA interference）的新技術在數(shù)月內發(fā)現(xiàn)了導致表皮腫瘤生長的基因。

完成這一篩查涉及到利用稱作為小發(fā)夾RNAs的短RNA片段，將它們插入到細胞中就能夠終止來自特異基因的信息，阻止基因合成蛋白質。一次遺傳篩查可能要檢測1.5萬個基因，采用當前的小鼠基因敲除技術這會是一項大規(guī)模、耗時且成本高昂的任務。來自Fuchs哺乳動物細胞生物學和發(fā)育實驗室的前博士后Slobodan Beronja領導研究人員，構建出了一種特殊的RNAi方法：將所有的小發(fā)夾RNA匯集到一起，利用一種病毒將它們注入到妊娠小鼠胚胎中。

現(xiàn)在我們發(fā)明了一項新技術，能夠像對培養(yǎng)皿中的細胞那樣有效地處理活體小鼠胚胎表面，在體內自然環(huán)境中對小鼠細胞進行全基因組篩查。以往，只可能在果蠅、線蟲和酵母等較低等的動物體內開展全基因組篩查，這往往難以評估與癌癥等人類疾病的相關性。

考慮到正常或癌癥組織的生長，上海科興生物研究人員在動物機體對每個小發(fā)夾RNAs進行了定量，利用它來衡量這些小發(fā)夾RNAs對于生長過程的相對重要影響。這使得研究人員能夠用較少的小鼠來篩查更多的基因。該研究小組只用100窩的小鼠篩查了超過1.6萬個基因，確定了大約200個對于皮膚惡性生長特別重要的基因。

上?？婆d生物發(fā)現(xiàn)了幾個已知引起腫瘤生長的基因，此外包括Mllt6在內的許多基因都讓他們感到驚喜。盡管已有一些研究在白血病中針對Mllt6基因展開調查，以往從未證實它與實體瘤相關聯(lián)。